Ο Μάικ Τζέιμς, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους παίκτες της EuroLeague, μίλησε ανοιχτά για τη σχέση του με τον Ολυμπιακό, τις εμπειρίες του στη Μονακό και μια… επεισοδιακή νύχτα που εξόργισε τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, σε συνεντεύξεις που έδωσε πρόσφατα.
Το καλοκαίρι του 2023, οι φήμες για πιθανή μεταγραφή του Μάικ Τζέιμς στον Ολυμπιακό είχαν φτάσει στο αποκορύφωμά τους. Ο ίδιος επιβεβαίωσε σε podcast ότι βρέθηκε κοντά στους “ερυθρόλευκους”, ιδιαίτερα μετά τη μετακίνηση του Σάσα Βεζένκοφ στο NBA. «Ήταν σχεδόν τελειωμένο, αλλά η Μονακό δεν με άφησε να φύγω», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, διευκρίνισε ότι δεν ήταν ποτέ εκτός συμβολαίου με τη Μονακό, παρά τις επιθυμίες του. «Ήθελα να φύγω, δεν συμφωνούσα με πολλά από αυτά που συνέβαιναν», είπε. Παρά τις διαφωνίες, τελικά αποφάσισε να μείνει στη Μονακό, κυρίως λόγω μιας χειρουργικής επέμβασης που χρειαζόταν στην πλάτη.
Ο Τζέιμς θυμήθηκε τις πρώτες του μέρες στην Ευρώπη, όταν έπαιζε για τη Ζάγκρεμπ το 2012. «Η πρώτη μου προσέγγιση ήταν απαίσια. Ένιωθα ότι έκανα φυλακή», είπε, περιγράφοντας πώς οι Αμερικανοί συχνά υποτιμούν το ευρωπαϊκό μπάσκετ. «Υπάρχει το στερεότυπο ότι, αν παίζεις στην EuroLeague, δεν είσαι αρκετά καλός για το NBA. Αυτό είναι λάθος», σημείωσε, προσθέτοντας ότι η ποιότητα ζωής και η εμπειρία στην Ευρώπη μπορεί να είναι εξίσου ικανοποιητική.
Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές της συνέντευξης ήταν η αναφορά του Τζέιμς στη σχέση του με τον ιδιοκτήτη του Παναθηναϊκού, Δημήτρη Γιαννακόπουλο. «Πάντα είχαμε καλή επικοινωνία. Είναι άμεσος άνθρωπος, λέει τα πράγματα όπως είναι», ανέφερε.
Σε μια ξεκαρδιστική ιστορία, ο Τζέιμς αποκάλυψε πώς μια βραδιά στο καζίνο με συμπαίκτες του τον έφερε αντιμέτωπο με την οργή του Γιαννακόπουλου. «Μείναμε μέχρι αργά, ήμασταν λίγο εκτός ελέγχου. Όταν ξύπνησα την επόμενη μέρα, είπα: “Γιατί το κάναμε αυτό;”». Παρόλα αυτά, τόνισε ότι ο Γιαννακόπουλος τον προσέγγισε ευθέως για το θέμα, δείχνοντας την εκτίμησή του για την ειλικρίνεια και τον επαγγελματισμό του.
Με τη Μονακό, ο Τζέιμς έχει αναδειχθεί σε κορυφαίο παίκτη της EuroLeague, αλλά δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να μετακινηθεί στο μέλλον. «Δεν ξέρω τι μου επιφυλάσσει το μέλλον, αλλά σέβομαι τον Ολυμπιακό και τον κόουτς Μπαρτζώκα», είπε, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να συνεργαστεί με την ομάδα του Πειραιά.
