Τις τελευταίες ημέρες, οι φήμες γύρω από την πιθανότητα ο D’Angelo Russell, γκαρντ των Los Angeles Lakers, να εκπροσωπήσει τη Λιθουανία σε διεθνές επίπεδο έχουν προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον. Με την είδηση να κυκλοφορεί ευρέως, ο πρώην συμπαίκτης του και νυν παίκτης της Zalgiris Kaunas, Lonnie Walker IV, σχολίασε το θέμα με αισιοδοξία και ενθουσιασμό.
Σε δηλώσεις του μετά από μια εξαιρετική εμφάνιση στη EuroLeague εναντίον του Παναθηναϊκού, ο Walker μίλησε με θαυμασμό για τον Russell, ενώ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να προσπαθήσει να τον επηρεάσει προς μια θετική απόφαση.
“Θα του στείλω μερικά μηνύματα για να του πω πόσο καταπληκτική είναι η ατμόσφαιρα εδώ στη Λιθουανία. Ίσως αυτό τον επηρεάσει λίγο,” δήλωσε με χαμόγελο ο Walker.
Πρόσθεσε, μάλιστα: “Θα τον ρωτήσω και θα δω πώς σκέφτεται για το θέμα. Ξέρεις, κάτι του τύπου ‘άκουσα μερικές φήμες’ και να δω πού το πάει. Θα δούμε τι θα γίνει.”
Ο Walker δεν έχασε την ευκαιρία να επαινέσει τον πρώην συμπαίκτη του, υπογραμμίζοντας την αξία του ως παίκτη και ως ανθρώπου. “Ο Russell είναι εξαιρετικός παίκτης. Ένας από τους καλύτερους πλέι μέικερ που έχω συναντήσει, και ήταν ένας από τους αγαπημένους μου συμπαίκτες,” τόνισε.
Αναφέρθηκε επίσης σε μια στιγμή-κλειδί όταν ο Russell έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να ανεβάσει την ψυχολογία του Walker: “Όταν στο Game 4 εναντίον των Warriors δεν είχα σκοράρει μέχρι την τέταρτη περίοδο, ήταν αυτός που είπε: ‘Αυτή είναι η περίοδός σου’. Αυτό με επηρέασε θετικά και του το οφείλω.”
Ο Walker επεσήμανε ότι ο Russell είναι σταθερός χαρακτήρας, ακόμα και όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θέλει. “Δεν είναι ποτέ εγωιστής. Πάντα υποστηρίζει τους συμπαίκτες του. Είναι σπάνιο να βρίσκεις τέτοιους ανθρώπους,” πρόσθεσε.
Η πιθανότητα ο Russell να παίξει για τη Λιθουανία δεν είναι απλή υπόθεση. Σύμφωνα με πληροφορίες, η πρόταση αυτή τέθηκε από τους γονείς του Μάτας Μπουζέλης, του νεαρού παίκτη που επιλέχθηκε από τους Chicago Bulls, στον Πρόεδρο της Λιθουανίας, Γκιτάνας Ναουσέντα.
Η σύνδεση του Russell με τη Λιθουανία προέρχεται από τη σύντροφό του, Laura Ivaniukas, η οποία έχει λιθουανική καταγωγή και είναι μητέρα των δύο παιδιών τους. Αυτή η καταγωγή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για την απόκτηση υπηκοότητας, μια προϋπόθεση για να παίξει κανείς διεθνώς για μια χώρα.
Ωστόσο, εκπρόσωπος του Προέδρου δήλωσε: “Η Προεδρία είναι ενήμερη για τον παίκτη και τη σύνδεσή του με τη Λιθουανία, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν ξεκινήσει επίσημες διαδικασίες για την υπηκοότητα.”
.@lonniewalker_4 starts the game with the flight! 😳✈️ pic.twitter.com/kE7NqOSdSR
— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) November 22, 2024
