Το χθεσινό ντέρμπι στο ΟΑΚΑ ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό για τη Stoiximan Basket League αποτέλεσε κάτι παραπάνω από έναν αγώνα. Ήταν ένα σκληρό μάθημα, ένα τεστ αντοχής και μια ευκαιρία για τους «πράσινους» να αποδείξουν πως, ακόμα και με σημαντικές ελλείψεις, μπορούν να σταθούν αντάξιοι των προσδοκιών.
Ο Παναθηναϊκός παρατάχθηκε με μισή ομάδα, καθώς απουσίαζαν οι Λεσόρ, Γκριγκόνις, Αντετοκούνμπο, Μπράουν, Μήτογλου, ενώ κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ο Γιούρτσεβεν τραυματίστηκε σοβαρά, αποχωρώντας πρόωρα. Παρά τις δυσκολίες, οι γηπεδούχοι κατάφεραν να αντιστρέψουν την κατάσταση.
Στον αντίποδα, ο Ολυμπιακός ξεκίνησε δυναμικά, φτάνοντας σε προβάδισμα 10-4 μέσα στα πρώτα δύο λεπτά. Ωστόσο, οι «ερυθρόλευκοι» αιφνιδιάστηκαν από την αντίδραση του Παναθηναϊκού, που με έναν καταιγιστικό ρυθμό βρέθηκε μπροστά με 31-17 και 35-20, αφήνοντας τους φιλοξενούμενους να κυνηγούν τη διαφορά.
Ο Τζέριαν Γκράντ άνοιξε το δρόμο για τον Παναθηναϊκό, κλέβοντας την παράσταση από το πρώτο δεκάλεπτο με 4 κλεψίματα και 3/3 τρίποντα. Ο Τζεντί Οσμάν, με μια εκπληκτική εμφάνιση, κατάφερε να κυριαρχήσει σε κρίσιμα σημεία, οδηγώντας την ομάδα του με φάσεις ένας εναντίον ενός που θύμιζαν παιχνίδι προπόνησης.
Ο Κώστας Σλούκας, αν και ντεφορμέ, ανέλαβε ηγετικό ρόλο στα τελευταία λεπτά, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό στη νίκη με την ψυχραιμία και την εμπειρία του. Η απόδοσή του έδωσε τη χαριστική βολή στους φιλοξενούμενους, που δεν κατάφεραν να ανατρέψουν την κατάσταση.
Δύο φάσεις στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου αποτύπωσαν πλήρως την εικόνα του αγώνα. Με τον Ολυμπιακό να μειώνει τη διαφορά στο 35-30, ο Χουάντσο Ερνάνγκομεθ σημείωσε ένα κρίσιμο τρίποντο μετά από τρία επιθετικά ριμπάουντ του Παναθηναϊκού. Στην αμέσως επόμενη φάση, οι φιλοξενούμενοι έκαναν λάθος επαναφορά, χαρίζοντας νέα προσπάθεια στους γηπεδούχους.
Η αστάθεια του Ολυμπιακού στο τρανζίσιον και η αδυναμία του να προστατέψει τη ρακέτα έγειραν την πλάστιγγα υπέρ του Παναθηναϊκού, που εκμεταλλεύτηκε κάθε αδυναμία των αντιπάλων.
Ο Εργκίν Αταμάν δεν μπορούσε να κρύψει την ικανοποίησή του, τονίζοντας: «Παίξαμε την τέλεια άμυνα απέναντι στην καλύτερη ομάδα της EuroLeague. Οι παίκτες μου έδειξαν χαρακτήρα, κάτι που αποδεικνύει ότι μπορούμε να τερματίσουμε ψηλά».
Από την άλλη, ο Γιώργος Μπαρτζώκας παραδέχτηκε τις αδυναμίες της ομάδας του: «Χρειαστήκαμε περισσότερους παίκτες σε καλή κατάσταση για να κερδίσουμε. Δώσαμε πολλές ευκαιρίες στον Παναθηναϊκό, που τις εκμεταλλεύτηκε πλήρως».
Η νίκη αυτή δεν είναι απλώς μια βαθμολογική επιτυχία για τον Παναθηναϊκό, αλλά ένα μήνυμα πως η ομάδα μπορεί να ανταποκριθεί σε μεγάλες προκλήσεις, ακόμα και κάτω από αντίξοες συνθήκες. Ο Ολυμπιακός, από την πλευρά του, έχει να διδαχθεί πολλά από τα λάθη του, καθώς η πορεία προς την κορυφή απαιτεί περισσότερη σταθερότητα και συγκέντρωση.
