Η είδηση της αποχώρησης του Κάιλ Χάινς από την ενεργό δράση δεν άφησε κανέναν αδιάφορο. Ο αμερικανός σέντερ της Αρμάνι Μιλάνο αφήνει πίσω του μια λαμπρή καριέρα γεμάτη επιτυχίες και παρακαταθήκη που δύσκολα θα αντικατασταθεί. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο προπονητής της ομάδας, Έτορε Μεσίνα, ο Χάινς ήταν κάτι περισσότερο από απλός παίκτης για την Αρμάνι: ήταν το σημείο αναφοράς, ο βράχος της ομάδας, ο δικός τους Τιμ Ντάνκαν.
Ο Έτορε Μεσίνα, πάντα προσεκτικός στα λόγια του, δεν έκρυψε το θαυμασμό του για τον Κάιλ Χάινς. “Ήταν ο παίκτης που έδινε το παράδειγμα χωρίς να χρειάζεται πολλά λόγια,” ανέφερε ο προπονητής, υπογραμμίζοντας τον ήπιο και δίκαιο χαρακτήρα του Χάινς, αλλά και την αφοσίωσή του στην ομάδα. Όλοι ξέρουμε παίκτες που “μιλούν” πολύ, αλλά λίγοι είναι αυτοί που μιλούν μόνο με τις πράξεις τους, και ο Κάιλ ήταν ένας από αυτούς.
Η παρουσία του Χάινς στην Αρμάνι δεν περιοριζόταν μόνο στα αγωνιστικά. Ήταν ο άνθρωπος που κρατούσε την ομάδα ενωμένη, που διαχειριζόταν κάθε κρίση με ηρεμία και σύνεση. “Δεν έλεγε πολλά λόγια όταν προέκυπτε κάποιο πρόβλημα,” συμπλήρωσε ο Μεσίνα, δίνοντας έτσι μια γεύση από τον αληθινό ηγέτη που ήταν ο Κάιλ Χάινς.
Αν και το όνομα του Κάιλ Χάινς κυριαρχεί, ο Μεσίνα δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στον Νικολό Μέλι. “Ο Νικολό ήταν πολύ σημαντικός για εμάς,” είπε, εξηγώντας πως, παρά την αμοιβαία εκτίμηση, η συνεργασία τους δεν πήγε όπως περίμεναν και τελικά οι δρόμοι τους χώρισαν. Τέτοιες καταστάσεις είναι συχνές στον αθλητισμό, και ο Ιταλός προπονητής το γνωρίζει καλά.
Μιλώντας για τη φετινή EuroLeague, ο Μεσίνα έκανε ένα ενδιαφέρον σχόλιο σχετικά με τις ομάδες που βλέπει να διεκδικούν τον τίτλο. “Υπάρχουν τρεις ομάδες που είναι ξεκάθαρα φαβορί: η Ρεάλ Μαδρίτης, ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός,” ανέφερε, προβλέποντας σκληρές μάχες μεταξύ τους. Ωστόσο, δεν παρέλειψε να αναφέρει και τις υπόλοιπες ομάδες, τονίζοντας πως υπάρχουν άλλες 15 που διαθέτουν ακριβές και ανταγωνιστικές ομάδες με στόχο τα playoffs. “Κανείς δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένος,” τόνισε ο έμπειρος προπονητής.
Με την αποχώρηση του Χάινς, η Αρμάνι καλείται να αντιμετωπίσει μια νέα πραγματικότητα. Ο Μεσίνα το γνωρίζει καλύτερα από όλους: “Ο Κάιλ αφήνει ένα τεράστιο κενό.” Και όχι, δεν μιλάμε μόνο για την παρουσία του στο παρκέ, αλλά για τη συνολική του συνεισφορά στην ομάδα. Το ερώτημα που πλανάται είναι ποιος θα αναλάβει αυτόν τον ρόλο στο μέλλον.
