Η συνεργασία του Άρη Midea με τον Λευτέρη Μαντζούκα έλαβε απροσδόκητα σύντομο τέλος, έπειτα από ένα περιστατικό απειθαρχίας που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του αγώνα κόντρα στον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ. Παρόλο που ο νεαρός φόργουορντ είχε δείξει καλές προοπτικές στην αρχή της σεζόν, η σχέση του με τον προπονητή Γιάννη Καστρίτη δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν, με αποτέλεσμα την πρόωρη λήξη της συνεργασίας τους.
Ο 21χρονος φόργουορντ είχε δοθεί δανεικός από τον Παναθηναϊκό Aktor στον Άρη Midea, με στόχο να αποκτήσει χρόνο συμμετοχής και να αγωνιστεί σε μία ευρωπαϊκή διοργάνωση, όπως το Eurocup. Παρά το υποσχόμενο ξεκίνημά του, με 7 επίσημες συμμετοχές σε Stoiximan GBL, Stoiximan Σούπερ Καπ και Eurocup, η συνεργασία του με τους «κίτρινους» σταμάτησε απότομα.
Η φάση που οδήγησε στη διακοπή της συνεργασίας σημειώθηκε στο παιχνίδι της 2ης αγωνιστικής του ελληνικού πρωταθλήματος, στο ΣΕΦ. Όταν ο Γιάννης Καστρίτης αποφάσισε να κάνει αλλαγή τον Μαντζούκα στο 23ο λεπτό, ο τελευταίος αντέδρασε με τρόπο που προκάλεσε έντονη δυσαρέσκεια. Αντί να ανταποκριθεί επαγγελματικά, πήγε προς τον πάγκο χωρίς να δώσει το χέρι του στον προπονητή και γέλασε ειρωνικά καθώς καθόταν. Ο προπονητής του Άρη, αντιλαμβανόμενος την απειθαρχία, του ζήτησε αμέσως να αποχωρήσει για τα αποδυτήρια, χωρίς να του δώσει άλλη ευκαιρία να επιστρέψει στο παιχνίδι.
Όταν ρωτήθηκε για το συμβάν, ο Καστρίτης προτίμησε να μην σχολιάσει δημοσίως, δηλώνοντας ότι πρόκειται για εσωτερικό θέμα της ομάδας. Ωστόσο, το περιστατικό αυτό φαίνεται να ήταν η κορυφή του παγόβουνου, καθώς δεν ήταν η πρώτη φορά που υπήρχε ένταση ανάμεσα στον παίκτη και τον προπονητή.
Οι πηγές από το εσωτερικό του Άρη επιβεβαιώνουν πως ο Μαντζούκας είχε αντιμετωπίσει παρόμοιο πρόβλημα πειθαρχίας και σε φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας. Συγκεκριμένα, στο φιλικό με την Καρδίτσα, ο παίκτης αποχώρησε για τα αποδυτήρια μετά από παρόμοια απόφαση του προπονητή, αλλά το περιστατικό δεν δημοσιοποιήθηκε τότε.
Η κατάσταση όμως με τον Ολυμπιακό φαίνεται να ήταν «η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι». Παρά το γεγονός ότι πολλές φορές στις ομάδες προκύπτουν εντάσεις και διαφωνίες, στον Άρη φάνηκε πως αυτό το περιστατικό δεν μπορούσε να παραβλεφθεί, οδηγώντας στη λήξη της συνεργασίας με τον 21χρονο φόργουορντ.
Η αποχώρηση του Μαντζούκα δημιουργεί σημαντικό κενό στην ομάδα του Άρη, καθώς ο παίκτης ήταν βασικό μέλος της πεντάδας. Ο προπονητής, Γιάννης Καστρίτης, καλείται τώρα να βρει λύσεις για τη θέση του φόργουορντ, καθώς η ομάδα συνεχίζει να αντιμετωπίζει προκλήσεις στη Stoiximan GBL και στο Eurocup.
Με μόλις μία νίκη σε επτά αγώνες αυτή τη σεζόν, η πίεση αυξάνεται για τον Άρη Midea, καθώς το καλό ξεκίνημα στη διοργάνωση πρέπει να συνεχιστεί. Η νίκη στη Λετονία επί της Λιετκαμπέλις ήταν ένα θετικό σημάδι, αλλά η συνέχεια απαιτεί περισσότερη σταθερότητα και συνοχή από την ομάδα.
Το τέλος της συνεργασίας του Άρη με τον Λευτέρη Μαντζούκα μπορεί να ήρθε ξαφνικά, αλλά το περιστατικό στο ΣΕΦ ανέδειξε ζητήματα που υπήρχαν ήδη στην ομάδα. Η νέα κατάσταση καλεί τον Γιάννη Καστρίτη να αναζητήσει άμεσα λύσεις για να καλύψει το κενό, ενώ ο Μαντζούκας πιθανότατα θα αναζητήσει νέες προκλήσεις στην καριέρα του.
Ο ίδιος ο Άρης πάντως σήμερα απάντησε μόνο με αυτή τη φωτογραφία γράφοντας στη λεζάντα της: “ΝΕΑ ΕΒΔΟΜΑΔΑ, ΝΕΑ ΑΡΧΗ”
