Η πρώτη εμφάνιση του Λόνι Γουόκερ IV στην EuroLeague με τη φανέλα της Ζαλγκίρις Κάουνας δεν ήταν όπως θα την ήθελε. Ο Αμερικανός γκαρντ, που έφτασε στην ομάδα μόλις λίγες μέρες πριν, είχε έναν απογοητευτικό αγώνα απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου, καθώς δεν κατάφερε να σημειώσει ούτε ένα πόντο. Η Ζαλγκίρις ηττήθηκε εκτός έδρας με σκορ 77-74, ενώ ο ίδιος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με -9 στο δείκτη αποτελεσματικότητας (PIR), επίδοση που τον κατατάσσει στη δεύτερη χειρότερη θέση στην ιστορία της ομάδας.
Στα σχεδόν 13 λεπτά που αγωνίστηκε, ο 25χρονος πρώην παίκτης του NBA έχασε όλα τα σουτ του, τόσο εντός όσο και εκτός της γραμμής των τριών πόντων. Ο Γουόκερ σπατάλησε τέσσερις προσπάθειες εντός παιδιάς και τέσσερις ακόμη από το τρίποντο. Παράλληλα, είχε δύο λάθη και μια κλεψιά, χωρίς να μπορέσει να βρει σταθερό ρυθμό. Οι συνεχείς αλλαγές και οι σύντομες παρουσίες του στο παρκέ έκαναν δυσκολότερη την προσαρμογή του.
Ο Γουόκερ, που ήρθε στην Κάουνας μόλις λίγες μέρες πριν, είχε ελάχιστες προπονήσεις με τη νέα του ομάδα πριν τον πρώτο αγώνα. Σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο ίδιος παραδέχτηκε ότι η προσαρμογή στην ευρωπαϊκή μπασκετική φιλοσοφία και το υψηλό επίπεδο της EuroLeague χρειάζεται χρόνο, εκφράζοντας όμως την αποφασιστικότητά του να βελτιωθεί σύντομα.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το συμβόλαιο του Γουόκερ με τη Ζαλγκίρις Κάουνας περιλαμβάνει ρήτρα αποδέσμευσης για το NBA το Φεβρουάριο. Αυτή η λεπτομέρεια αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο να επιστρέψει στα παρκέ της Αμερικής, αν προκύψει κάποια ενδιαφέρουσα πρόταση από ομάδες της NBA, οι οποίες ήδη παρακολουθούν στενά την πορεία του στην Ευρώπη.
Με το -9 στο PIR, ο Γουόκερ εντάχθηκε στη λίστα των χειρότερων εμφανίσεων στην ιστορία της Ζαλγκίρις, ακολουθώντας τον Γιόνας Ματσιούλις, ο οποίος είχε σημειώσει -10 τη σεζόν 2007-08. Η συγκεκριμένη λίστα περιλαμβάνει γνωστά ονόματα, όπως τον Ρέτζι Φρίμαν και τον Τόμας Ντίμσα, που είχαν παρόμοια αρνητικά αποτελέσματα σε προηγούμενες σεζόν. Αντίστοιχα αρνητικά αποτελέσματα στη EuroLeague έχουν εμφανιστεί και από άλλους παίκτες όπως ο Λούκα Ζόριτς και ο Τσακ Έιντσον, με ακόμη χειρότερα PIR.
Παρότι ο Γουόκερ ξεκίνησε την πορεία του στην EuroLeague με απογοητευτική εμφάνιση, η σεζόν είναι ακόμη στα αρχικά της στάδια και ο ίδιος έχει την ευκαιρία να αποδείξει την αξία του στους επόμενους αγώνες. Το ταλέντο του είναι αδιαμφισβήτητο και ο 25χρονος θα προσπαθήσει να βελτιώσει την εικόνα του, δίνοντας το καλύτερο δυνατό για τη Ζαλγκίρις, είτε συνεχίσει στην EuroLeague είτε επιστρέψει στις αμερικανικές ομάδες.
Bryant Dunston 🔐 pic.twitter.com/MQepTZhUtl
— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) November 7, 2024
Score after 1st quarter in Munich.
— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) November 7, 2024
(Presented by Go3). pic.twitter.com/EI5QOjY5t1
