Ο αστέρας της AS Monaco, Μάικ Τζέιμς, έχει διανύσει μια μοναδική πορεία στο μπάσκετ. Παρά τις δύο σεζόν του στο NBA με τις ομάδες Phoenix Suns και New Orleans Pelicans το 2017-18 και την επιστροφή του στους Brooklyn Nets το 2020-21, ο Τζέιμς δεν βρήκε την ικανοποίηση που έψαχνε στη Βόρεια Αμερική. Η καριέρα του στον NBA δεν απογειώθηκε όπως θα ήθελε, με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής και τον ρόλο του να μην ανταποκρίνεται στις φιλοδοξίες του. Έτσι, ο 34χρονος γκαρντ από το Όρεγκον αποφάσισε να επικεντρωθεί στην ευρωπαϊκή του πορεία, όπου έχει αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά του ως ένας από τους κορυφαίους σκόρερ στην ιστορία της EuroLeague.
Μιλώντας στο podcast Best In Class του SKWEEK, ο Τζέιμς εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον τρόπο με τον οποίο οι ομάδες του NBA τον αντιλαμβάνονται. “Οι ομάδες του NBA με βλέπουν σαν ρίσκο,” ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως κάθε φορά που υπάρχει επικοινωνία από τους εκπροσώπους του, οι ομάδες μοιάζουν να τον θεωρούν ασταθή. “Νιώθουν ότι αν δεν παίζω όσο θέλω, θα θυμώσω και θα φύγω πίσω στην Ευρώπη,” είπε ο Τζέιμς, επισημαίνοντας ότι οι προσδοκίες και οι ανάγκες του για ενεργό συμμετοχή δεν ταιριάζουν με τους ρόλους που του προσφέρονται.
Επιπλέον, ο Τζέιμς εξήγησε ότι το NBA δεν είναι σχεδιασμένο για παίκτες με τα χαρακτηριστικά του. “Το NBA είναι φτιαγμένο για ψηλούς παίκτες, που απλώς παίζουν άμυνα και περιμένουν στη γωνία για να σουτάρουν,” είπε ο Τζέιμς, ο οποίος, με ύψος 1,85 μ., δεν εντάσσεται στο πρότυπο του ψηλού και αθλητικού σκόρερ.
Η καριέρα του Τζέιμς στην Ευρώπη τον έχει οδηγήσει σε διάφορες πόλεις, καθεμία με τα δικά της πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Έχοντας αγωνιστεί σε Κροατία, Ισραήλ, Ιταλία, Ελλάδα, Ισπανία, Ρωσία και τώρα στο Μονακό, ο Τζέιμς έχει αναπτύξει μια μοναδική οπτική για τις ευρωπαϊκές πόλεις. Ωστόσο, μία από τις πιο δύσκολες εμπειρίες του ήταν στη Βιτόρια της Ισπανίας, όπου, όπως ο ίδιος δήλωσε, δεν βρήκε κάτι που να τον τραβήξει. “Ήμουν 24-25 χρονών, μόλις είχα μείνει μόνος και δεν υπήρχε τίποτα να κάνω εκεί,” σχολίασε.
Από την άλλη πλευρά, ο Τζέιμς θυμάται με ενθουσιασμό τη ζωή του στην Αθήνα, όπου είχε τη δυνατότητα να εξερευνήσει μία πόλη γεμάτη ζωντάνια. “Λάτρεψα την Αθήνα, είχε τα πάντα να κάνω. Ειλικρινά, στην αρχή μάλλον το παράκανα,” ανέφερε, αποκαλύπτοντας πως ακόμα και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού, του είχε συστήσει να ελαττώσει τις εξόδους του.
Με την AS Monaco να προχωρά στη φετινή σεζόν της EuroLeague, ο Τζέιμς απολαμβάνει τη ζωή στο πριγκιπάτο. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα του έχει μια ισορροπημένη πορεία με τέσσερις νίκες και τρεις ήττες, ο ίδιος φαίνεται να βρήκε την ηρεμία που του ταιριάζει. Όπως δήλωσε, το Μονακό του προσφέρει μια πιο χαλαρή και ήρεμη καθημερινότητα.
Ο δρόμος για τον Τζέιμς στην EuroLeague συνεχίζεται με την ίδια δίψα, και το όνειρο ενός τίτλου παραμένει ζωντανό. Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στο NBA, ο ίδιος έχει καταφέρει να γίνει μία από τις εμβληματικές φιγούρες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, και τώρα στοχεύει να κατακτήσει την κορυφή με την AS Monaco.
