Η Μονακό επιβεβαίωσε για ακόμη μια φορά ότι είναι έτοιμη για μεγάλες στιγμές στην Euroleague. Στο παιχνίδι που πραγματοποιήθηκε στο Πριγκιπάτο, οι μονεγάσκοι επικράτησαν της Μακάμπι Τελ Αβίβ με σκορ 85-79, φτάνοντας στο 2 στα 2 στη διοργάνωση. Οι δύο σταρ της ομάδας, ο Μάικ Τζέιμς και ο Έλι Οκόμπο, οδήγησαν τη Μονακό σε μια σημαντική νίκη, μοιράζοντας αρμοδιότητες και σκοράροντας όποτε χρειάστηκε.
Η Μακάμπι Τελ Αβίβ εμφανίστηκε δυνατή στο πρώτο μέρος, ξεκινώντας την αναμέτρηση με απόλυτο έλεγχο του ρυθμού. Με τον πρώην παίκτη της Μονακό, Τζόρνταν Λόιντ, να παίρνει το «όπλο» του και να πετυχαίνει 16 πόντους συνολικά, η ισραηλινή ομάδα ήταν μπροστά στο ημίχρονο (41-46). Ήταν ξεκάθαρο ότι η Μακάμπι είχε μπει στο παρκέ αποφασισμένη να κάνει το δικό της παιχνίδι.
Μέχρι το ημίχρονο, οι φιλοξενούμενοι κρατούσαν το πάνω χέρι, αλλά όπως λένε, “το δεύτερο ημίχρονο είναι πάντα μια άλλη ιστορία”. Η Μονακό βγήκε από τα αποδυτήρια με διαφορετικό πρόσωπο και την αποφασιστικότητα που απαιτείται για να κυριαρχήσεις στο παρκέ. Και τα κατάφερε.
Ο Σάσα Ομπράντοβιτς, προπονητής της Μονακό, φαίνεται πως βρήκε τα κατάλληλα λόγια στα αποδυτήρια, καθώς στο τρίτο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι άλλαξαν εντελώς την εικόνα τους. Ο Μάικ Τζέιμς, που ήταν η σταθερά της ομάδας στο πρώτο ημίχρονο, άρχισε να παίρνει περισσότερες πρωτοβουλίες και να δημιουργεί καταστάσεις, ενώ ο Έλι Οκόμπο… αποφάσισε ότι ήταν η ώρα του να αναλάβει δράση.
Ο Γάλλος γκαρντ πήρε φωτιά στο δεύτερο ημίχρονο, πετυχαίνοντας καθοριστικούς πόντους και διαλύοντας την άμυνα της Μακάμπι. Με μεγάλα σουτ και έξυπνες επιλογές, οδήγησε τη Μονακό στο 65-60 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, και από εκεί και πέρα, δεν κοίταξαν ποτέ ξανά πίσω.
Ο Μάικ Τζέιμς ήταν ο άνθρωπος που οι Ισραηλινοί δεν μπόρεσαν να σταματήσουν σε καμία στιγμή του αγώνα. Τελείωσε το παιχνίδι με 17 πόντους, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα, επιβεβαιώνοντας γιατί θεωρείται ένας από τους πιο επικίνδυνους παίκτες της Euroleague. Όταν εκείνος βρισκόταν στο παρκέ, η άμυνα της Μακάμπι έμοιαζε με… σιφόνι, και η Μονακό επωφελήθηκε από κάθε ευκαιρία που της παρουσιάστηκε.
Παρά την πίεση που δέχθηκε, η Μακάμπι δεν παραδόθηκε εύκολα. Στην τελευταία περίοδο, με τον Ριβέρο και τον Λόιντ να κάνουν υπερπροσπάθεια, οι Ισραηλινοί πλησίασαν στο σκορ (72-69), φέρνοντας μια μικρή αναταραχή στις τάξεις της Μονακό. Ωστόσο, ο Οκόμπο, με το κρύο αίμα που τον διακρίνει, ανέλαβε και πάλι δράση, σκοράροντας κρίσιμους πόντους και κλείνοντας κάθε πόρτα για μια ανατροπή.
Η Μονακό άλλαξε το ρου του αγώνα με ένα επιμέρους 24-14 στο τρίτο δεκάλεπτο. Από εκεί που οι γηπεδούχοι ήταν στο -5 (41-46) στο ημίχρονο, κατάφεραν να περάσουν μπροστά και να πάρουν τον έλεγχο του ματς. Από τη στιγμή που βρέθηκαν μπροστά, δεν ξανακοίταξαν πίσω και δεν έδωσαν στη Μακάμπι την ευκαιρία να απειλήσει πραγματικά, παρά τις προσπάθειες στο τέλος.
Ο Μάικ Τζέιμς μπορεί να έχει τη φήμη του ιδιόρρυθμου παίκτη, αλλά σε τέτοια παιχνίδια δείχνει γιατί όλοι τον θέλουν στην ομάδα τους. Με 17 πόντους, 6 ασίστ και καθοριστική συνεισφορά στην άμυνα, ο Τζέιμς ήταν ο παίκτης-κλειδί που έκανε τη διαφορά για τη Μονακό και την οδήγησε σε άλλη μία νίκη.
RIVERO TIPS IT IN WITH 0.2 LEFT ON THE SHOT CLOCK! 😱
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) October 9, 2024
Improbable volleyball buzzer-beater by @jasielrivero14 after a great pass by Tamir Blatt! 🔥#MotorolaMagicMoments | @Moto pic.twitter.com/J4WMTtfHDv
