Οι Μέμφις Γκρίζλις πανηγύρισαν μια αξιοθαύμαστη φιλική νίκη απέναντι στους Ντάλας Μάβερικς με σκορ 121-116, αλλά ας είμαστε ρεαλιστές: οι Μάβερικς δεν είχαν ούτε τον Λούκα Ντόντσιτς, ούτε τον Κάιρι Ίρβινγκ, ούτε καν τον Κλέι Τόμπσον (αν ήταν ποτέ εκεί!). Έτσι, τα βλέμματα στράφηκαν όλα πάνω στον Τζα Μοράντ, που επέστρεψε στην ενεργό δράση, αφού πέρασε μήνες στην… αναμονή λόγω τραυματισμού και ποινών από το NBA.
Ο Μοράντ εμφανίστηκε στο παρκέ για 18 λεπτά, σημειώνοντας 13 πόντους, αλλά κατάφερε να προκαλέσει καρδιακά στους φίλους του Μέμφις, όταν στα μισά της 2ης περιόδου γύρισε τον αστράγαλό του και αποχώρησε για τα αποδυτήρια. Η στιγμή ήταν τόσο συγκλονιστική που το κοινό του Μέμφις σκέφτηκε να αλλάξει το όνομά του από «Grizzlies» σε «Nervous Nellies».
Παρά το σοκ, ο σταρ των Γκρίζλις επανήλθε στο 2ο ημίχρονο, καθησυχάζοντας τους πάντες. Ο Μοράντ ήταν σε καλή κατάσταση, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: δεν έπαιξε για να βάλει 40άρες. Ο στόχος ήταν να κάνει μια επανεκκίνηση μετά από μια απίστευτα δύσκολη χρονιά. Θυμίζουμε ότι αγωνίστηκε σε μόλις 9 παιχνίδια την περασμένη σεζόν, αφού υπέστη τραυματισμό στον ώμο στις αρχές του 2024, γεγονός που τον οδήγησε στο χειρουργείο. Σαν να μην έφτανε αυτό, έχασε και την αρχή της φετινής σεζόν λόγω μιας πενιχρής τιμωρίας 25 αγώνων από το NBA.
Στο ματς, ο Μοράντ είχε την ευκαιρία να απολαύσει την παρέα του Μπράντον Κλαρκ, ο οποίος έκανε τα δικά του με 17 πόντους, δείχνοντας ότι είναι έτοιμος να κουβαλήσει λίγο από το βάρος του τραυματισμένου αστέρα. Κι αν νομίζατε ότι τα highlights τελείωσαν εδώ, κάνετε λάθος! Ο Ζακ Έντι, νέος παίκτης στο ρόστερ του Μέμφις, έκανε το ανεπίσημο ντεμπούτο του και οι φίλοι της ομάδας ήδη αναρωτιούνται: «Από πού μας ήρθε αυτός;».
Για τους Μάβερικς, η απουσία του Ντόντσιτς, του Ίρβινγκ και του Τόμπσον, (που φυσικά δεν είναι καν παίκτης των Μάβερικς, αλλά το αναφέραμε για την υπερβολή), απλά έδειξε ότι δεν είχαν καμία πρόθεση να «ξοδευτούν» σε ένα φιλικό. Ήταν σαν να έβγαλαν την ομάδα των αναπληρωματικών για ένα χαλαρό ματσάκι στο πάρκο. Έτσι, η ήττα με 121-116 μάλλον πέρασε στο «ντούκου» χωρίς πολλή ανάλυση από τα ΜΜΕ του Τέξας.
Η επιστροφή του Τζα Μοράντ σίγουρα σηματοδοτεί κάτι θετικό για τους Μέμφις, αλλά η προσεκτική χρήση του δείχνει ότι οι Γκρίζλις δεν θέλουν να πάρουν ρίσκα. Άλλωστε, αν υπάρχει κάτι που μας έχει μάθει το NBA, είναι ότι οι «επιστροφές» συχνά κρύβουν κινδύνους. Μπορεί ο Μοράντ να μην είναι ακόμα έτοιμος να βγάλει 35 λεπτά σε ένα ματς, αλλά αν οι Γκρίζλις θέλουν να μείνουν ανταγωνιστικοί στη Δύση, θα πρέπει να βρουν τον τρόπο να τον κρατήσουν υγιή.
Έτσι, το συμπέρασμα από αυτό το φιλικό είναι μάλλον: «Ο Μοράντ επέστρεψε, οι Μέμφις νίκησαν, οι Μάβερικς δεν νοιάστηκαν και όλοι ελπίζουν ότι το επόμενο ματς θα έχει… περισσότερο θέαμα».
Preseason Game 1 ✅
— Memphis Grizzlies (@memgrizz) October 8, 2024
Presented by @FedEx pic.twitter.com/ls5v24Lnqv
Ja Morant appeared to roll his ankle in transition and headed to the locker room. pic.twitter.com/5ojZsFbkUR
— SportsCenter (@SportsCenter) October 8, 2024
