Η δεύτερη αγωνιστική της Euroleague σημαδεύτηκε από μια ιδιαίτερα έντονη στιγμή στο τουρκικό ντέρμπι ανάμεσα στη Φενέρμπαχτσε και την Αναντολού Εφές. Ο Αμερικανός παίκτης της Εφές, Ελάιζα Μπράιαντ, βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής έπειτα από ένα θερμό επεισόδιο με τον Τούρκο παίκτη της Φενέρ, Ταρίκ Μπιμπέροβιτς, που έφτασε μέχρι τον ισχυρισμό ότι ο Μπράιαντ δάγκωσε τον αντίπαλό του.
Το περιστατικό έγινε αμέσως viral, με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τον Τύπο να επικεντρώνονται στο “δάγκωμα” που φέρεται να έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα, ο Μπράιαντ αποφάσισε να δώσει τη δική του εκδοχή για το περιστατικό, χρησιμοποιώντας τα social media του για να ξεκαθαρίσει τι συνέβη και να υπερασπιστεί τον εαυτό του απέναντι στις κατηγορίες.
Ο Μπράιαντ, μέσω του προσωπικού του λογαριασμού στα social media, μοιράστηκε φωτογραφίες με πληγές που – όπως υποστηρίζει – του προκάλεσε ο Μπιμπέροβιτς κατά τη διάρκεια του επεισοδίου. Στην ανάρτησή του, εξιστόρησε τη δική του οπτική γωνία για το τι συνέβη, αντικρούοντας τις κατηγορίες ότι δάγκωσε τον Τούρκο παίκτη.
Συγκεκριμένα, ο Μπράιαντ αναφέρει: «Κατά τη διάρκεια μιας φάσης όπου προσπαθούσα να μαρκάρω ένα σουτ, εγώ και ο Μπιμπέροβιτς πέσαμε στο πάτωμα. Όταν επιχείρησα να σηκωθώ, με άρπαξε επιθετικά από τον λαιμό και το κεφάλι, τραβώντας με πίσω στο έδαφος. Το πρόσωπό μου έπεσε πάνω στο χέρι του, με αποτέλεσμα να αποκτήσω γρατζουνιές στον λαιμό και στην πλάτη, ενώ ένιωσα έντονο πόνο στον λαιμό».
Ο Αμερικανός παίκτης συνέχισε λέγοντας ότι, προσπαθώντας να σηκωθεί, ο Μπιμπέροβιτς τον κλώτσησε, αφήνοντάς του μελανιές στο χέρι. «Θέλω να ξεκαθαρίσω ότι δεν τον δάγκωσα», σημειώνει ο Μπράιαντ, προσθέτοντας πως οι κινήσεις του ήταν απλώς για να απομακρυνθεί από τον αντίπαλό του και να σηκωθεί από το έδαφος. «Το να αρπάζεις κάποιον από το κεφάλι ή τον λαιμό και να τον ρίχνεις στο έδαφος δεν έχει θέση στο μπάσκετ», κατέληξε, υπογραμμίζοντας την επιθετικότητα που – όπως υποστηρίζει – δέχθηκε.
Το συγκεκριμένο επεισόδιο προκάλεσε έντονες συζητήσεις, με πολλούς να κατηγορούν τον Μπράιαντ για την ενέργειά του. Το βίντεο που κυκλοφόρησε από το παιχνίδι έδειξε την ένταση μεταξύ των δύο παικτών, με τις εικασίες για το δάγκωμα να προκαλούν κατακραυγή από τους φιλάθλους και τα μέσα ενημέρωσης. Παρά την άμεση αντίδραση του Μπιμπέροβιτς, ο οποίος φάνηκε να δείχνει το χέρι του στους διαιτητές, ο Μπράιαντ δεν τιμωρήθηκε άμεσα από το παιχνίδι.
Η τοποθέτηση του Μπράιαντ μέσω των social media ήρθε να δώσει μια άλλη διάσταση στο περιστατικό, μεταφέροντας την πλευρά του Αμερικανού, ο οποίος επιμένει ότι δεν υπήρξε δάγκωμα. Ο ίδιος προσπαθεί να αποκαταστήσει την εικόνα του, επισημαίνοντας ότι η αντίδρασή του ήταν αποτέλεσμα της επιθετικής στάσης του Μπιμπέροβιτς απέναντί του.
Αν και το επεισόδιο μπορεί να χαρακτηριστεί ως ατυχές, φέρνει στο προσκήνιο τη διαρκή ένταση που υπάρχει στους μεγάλους αγώνες της Euroleague. Το τουρκικό ντέρμπι, όπως όλα τα μεγάλα παιχνίδια, κουβαλάει έντονα συναισθήματα και πάθος, και περιστατικά όπως αυτό αναπόφευκτα συμβαίνουν σε τέτοιες συνθήκες. Το ερώτημα που παραμένει είναι αν θα υπάρξει κάποια επίσημη αντίδραση από την Euroleague ή αν το περιστατικό θα κλείσει με τις εξηγήσεις του Μπράιαντ.
Ο χρόνος θα δείξει αν η διοργανώτρια αρχή θα επιβάλλει κυρώσεις, αλλά σίγουρα το περιστατικό αυτό έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση για το τι θεωρείται αποδεκτό και τι όχι στα όρια του αθλητικού πνεύματος.
During a play where I contested a shot, both Biberovic and I fell to the floor. As I attempted to get up, he aggressively grabbed me by the neck and head from behind, pulling me down and pushing my face into his arm, leaving severe scratch marks on my neck and back in addition to… pic.twitter.com/ZPttHukViu
— Elijah Bryant (@Elijah_Bryant3) October 13, 2024
