Η Καρδίτσα δεν κατάφερε να ανταπεξέλθει στην πρόκληση απέναντι στην ΑΕΚ, χάνοντας στον εκτός έδρας αγώνα που διεξήχθη στα Άνω Λιόσια. Η ήττα αυτή, στη 2η αγωνιστική της Stoiximan Basket League, συνοδεύτηκε από τη δυσφορία του προπονητή της ομάδας, Νίκου Παπανικολόπουλου, που δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για την εμφάνιση των παικτών του.
Ο Έλληνας προπονητής δήλωσε χαρακτηριστικά πως η ομάδα του εμφανίστηκε «κατώτερη των περιστάσεων», αναγνωρίζοντας πως ο αγώνας με την ΑΕΚ αποτέλεσε ένα σημαντικό μάθημα για την πορεία της ομάδας στη διοργάνωση. «Ήταν ένα μάθημα για εμάς αυτό στην αρχή του πρωταθλήματος», ανέφερε χαρακτηριστικά στην κάμερα της ΕΡΤ. Τα λόγια του εξέφρασαν την ανάγκη για άμεση βελτίωση, καθώς τα λάθη και η κακή απόδοση δεν άφησαν περιθώρια για ανταγωνιστικότητα στον αγώνα.
Ο Παπανικολόπουλος συνεχάρη την ΑΕΚ και τον κόουτς Ντράγκαν Σάκοτα για τη δουλειά που κάνουν στην ομάδα, αναγνωρίζοντας την ανωτερότητα των αντιπάλων του. «Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ και στον κόουτς Σάκοτα που κάνει εξαιρετική δουλειά», δήλωσε, δείχνοντας σεβασμό προς τους αντιπάλους.
Πέρα από την απογοήτευση για την ήττα, ο Παπανικολόπουλος τόνισε τη διαφορά ανάμεσα στο να χάσεις και στο να μην παίξεις καθόλου, εξηγώντας ότι η ομάδα του δεν κατάφερε καν να παρουσιαστεί ανταγωνιστική: «Είναι άλλο θέμα να χάσεις, άλλο να μην παίξεις, και σήμερα εμείς δεν παίξαμε». Οι δηλώσεις του δείχνουν ότι, πέρα από το αποτέλεσμα, αυτό που προβλημάτισε περισσότερο ήταν η έλλειψη συγκέντρωσης και η χαμηλή απόδοση της ομάδας.
Η Καρδίτσα γνώριζε ότι το ξεκίνημά της στο πρωτάθλημα θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, καθώς το πρόγραμμά της περιλάμβανε συνεχόμενες αναμετρήσεις με κορυφαίους αντιπάλους, όπως ο Παναθηναϊκός, η ΑΕΚ και ο Ολυμπιακός. Παρά τις δύσκολες συνθήκες, ο προπονητής τόνισε ότι η ομάδα πρέπει να παραμείνει συγκεντρωμένη και να προσπαθεί σε κάθε αγώνα, ανεξαρτήτως του αποτελέσματος. «Γνωρίζαμε το πρόγραμμα με τρία δύσκολα ματς στο ξεκίνημά μας, αλλά πρέπει να προσπαθούμε ανεξάρτητα με το αποτέλεσμα», υπογράμμισε.
Με την ήττα από την ΑΕΚ να αποτελεί παρελθόν, η Καρδίτσα έχει τώρα μπροστά της ένα νέο, ακόμη πιο δύσκολο εμπόδιο: τον Ολυμπιακό. Στην επερχόμενη αγωνιστική (21/10), η ομάδα του Νίκου Παπανικολόπουλου θα υποδεχτεί τον ισχυρό αντίπαλο στο κλειστό «Γιάννης Μπουρούσης». Αυτό το παιχνίδι θα αποτελέσει μια ακόμα μεγάλη πρόκληση για την Καρδίτσα, η οποία θα πρέπει να δείξει βελτίωση σε κρίσιμους τομείς του παιχνιδιού της για να μπορέσει να σταθεί απέναντι σε έναν από τους κορυφαίους αντιπάλους του πρωταθλήματος.
Ο Παπανικολόπουλος και οι παίκτες του έχουν πλέον μπροστά τους λίγες ημέρες για να αναλύσουν τα λάθη τους και να προετοιμαστούν κατάλληλα για τον δύσκολο αυτό αγώνα, με στόχο να παρουσιαστούν πιο ανταγωνιστικοί και έτοιμοι για την πρόκληση.
