Το ΝΒΑ δεν είναι μόνο ένα άθλημα γεμάτο ταλέντο και δεξιότητες, αλλά και ένας κόσμος γεμάτος ιστορία και αλληλοσεβασμό. Πρόσφατα, όμως, η ειρήνη αυτή φαίνεται να διαταράχθηκε, καθώς ο σούτινγκ γκαρντ των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, Άντονι Έντουαρντς, έκανε δηλώσεις που αμφισβητούν το επίπεδο των παικτών της εποχής του Μάικλ Τζόρνταν.
Σε αυτό το κλίμα αμφισβήτησης, ο Ντομινίκ Γουίλκινς, παλαίμαχος σταρ των Ατλάντα Χοκς και μια από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες που πέρασαν από τα παρκέ του ΝΒΑ, δεν θα μπορούσε να μείνει σιωπηλός. Ο “Human Highlight Film”, όπως είναι γνωστός, υπενθύμισε στους νεότερους παίκτες τη σημασία του σεβασμού προς το παρελθόν, με μια ιδιαίτερα καυστική απάντηση:
“Εμείς έπρεπε να μάθουμε από κάποιον,” ανέφερε. “Μάθαμε από τους παίκτες που ήταν πριν από εμάς. Πάντα υπήρχε σεβασμός για το μπάσκετ. Μισώ όμως όταν κάποιος προσπαθεί να ρίξει λάσπη σε άλλους για να αποδείξει ό,τι θέλει να πει.”
Οι δηλώσεις αυτές ήρθαν ως απάντηση στη συνεχιζόμενη συζήτηση που κυριαρχεί στο ΝΒΑ τις τελευταίες εβδομάδες, με αφορμή τα σχόλια του Έντουαρντς, που ουσιαστικά έθεσε υπό αμφισβήτηση τις δεξιότητες των παικτών της εποχής του Μάικλ Τζόρνταν. Σύμφωνα με τον νεαρό σκόρερ των “Λύκων”, οι σημερινοί παίκτες είναι ανώτεροι, τόσο τεχνικά όσο και φυσικά, κάτι που προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων.
Αν κάτι δεν αλλάζει στο μπάσκετ, αυτό είναι ο σεβασμός προς εκείνους που έστρωσαν τον δρόμο για τους νεότερους παίκτες. Ο Ντομινίκ Γουίλκινς επανέλαβε ότι η κάθε εποχή έχει τη δική της αξία και δεν πρέπει να μπαίνει σε διαδικασία σύγκρισης με άλλες. “Η κάθε γενιά έχει τη δική της εποχή,” τόνισε, υπενθυμίζοντας ότι οι παίκτες του παρελθόντος ήταν αυτοί που έδωσαν το παράδειγμα για τους επόμενους.
Σε ένα άθλημα όπου το ταλέντο είναι μόνο μια πλευρά της εξίσωσης, η εμπειρία και η παράδοση έχουν τον δικό τους ρόλο. Η σύγκριση εποχών είναι πάντα μια δύσκολη υπόθεση, αλλά το κοινό σημείο παραμένει: το μπάσκετ είναι ένα άθλημα που τιμά το παρελθόν, και ο σεβασμός στους προηγούμενους είναι αναγκαίος.
Αυτή η διαμάχη δεν είναι νέα. Η κουβέντα για το ποια εποχή είναι “καλύτερη” είναι κάτι που συζητείται εδώ και χρόνια, με τους υποστηρικτές των παλιών παικτών να τονίζουν την ανθεκτικότητα και το πάθος, ενώ οι νεότεροι επενδύουν στη φυσική κατάσταση και τις σύγχρονες τεχνικές. Το σίγουρο είναι ότι, όπως και να ‘χει, ο Ντομινίκ Γουίλκινς μάς υπενθυμίζει ότι χωρίς το παρελθόν, δεν θα υπήρχε το σήμερα.
