Ο Ολυμπιακός πανηγύρισε την πρώτη του νίκη στη φετινή Euroleague, επικρατώντας με 74-68 της Ζάλγκιρις Κάουνας στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας (ΣΕΦ). Παρά το γεγονός ότι η ομάδα του Πειραιά δυσκολεύτηκε περισσότερο από το αναμενόμενο, τελικά κατάφερε να πάρει τη νίκη, βελτιώνοντας το ρεκόρ της στη διοργάνωση σε 1-1.
Η αναμέτρηση αυτή έφερε αρκετή ένταση και αγωνία, καθώς ο Ολυμπιακός ξεκίνησε δυναμικά αλλά χαλάρωσε στη συνέχεια, επιτρέποντας στη Ζάλγκιρις να επιστρέψει στο παιχνίδι. Το τελικό σκορ ωστόσο επιβεβαιώνει πως οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν τον τρόπο να διατηρήσουν τον έλεγχο και να πάρουν το θετικό αποτέλεσμα. Η νίκη αυτή ήταν αναγκαία για την ψυχολογία της ομάδας και την πορεία της στη φετινή Euroleague, ειδικά μπροστά στο ενθουσιώδες κοινό του ΣΕΦ.
Πέρα από τα αγωνιστικά, η βραδιά είχε και έντονο συναισθηματικό φορτίο. Ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία των δηλώσεών του μετά το ματς για να στείλει τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια του Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος έφυγε πρόσφατα από τη ζωή. Με λόγια γεμάτα συγκίνηση, ο Παπανικολάου δεν ξέχασε να αναφερθεί στην αυτοθυσία των παικτών της Εθνικής ομάδας που τίμησαν τον συμπαίκτη τους, φέρνοντας στο προσκήνιο τις ανθρώπινες αξίες που υπάρχουν πέρα από τα αθλητικά δρώμενα.
«Συγχαρητήρια στα παιδιά της Εθνικής που έδειξαν αυτοθυσία και τίμησαν τον συμπαίκτη τους, μας συγκίνησαν όλους», δήλωσε ο Παπανικολάου, υπογραμμίζοντας τη σημασία του να τιμάται η μνήμη ενός ανθρώπου με αυτόν τον τρόπο. Οι δηλώσεις αυτές τόνισαν την αλληλεγγύη που χαρακτηρίζει τον αθλητισμό, αλλά και τη σημασία της ανθρώπινης πλευράς μέσα και έξω από το γήπεδο.
Στα καθαρά αγωνιστικά, ο Ολυμπιακός ξεκίνησε δυναμικά, κυριαρχώντας στο πρώτο δεκάλεπτο. Ωστόσο, όπως παραδέχτηκε και ο Παπανικολάου, η διαχείριση του αγώνα από την ομάδα δεν ήταν η ιδανική. «Ξεκινήσαμε καλά το παιχνίδι, αλλά στα επόμενα τρία δεκάλεπτα δεν ήμασταν το ίδιο αποτελεσματικοί. Σαν να σβήσαμε τις μηχανές στο 2ο δεκάλεπτο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η χαλάρωση αυτή επέτρεψε στη Ζάλγκιρις να μειώσει τη διαφορά και να βάλει πίεση στον Ολυμπιακό, οδηγώντας το ματς σε ένα θρίλερ στα τελευταία λεπτά. Το πρόβλημα της ομάδας, σύμφωνα με τον αρχηγό, ήταν η αδυναμία στα ριμπάουντ, ένα θέμα που συνεχίζει να επηρεάζει την απόδοσή τους. «Η άμυνα τελειώνει όταν πάρεις το ριμπάουντ, αλλιώς κουράζεται και το σώμα και το μυαλό», σχολίασε, επισημαίνοντας πόσο σημαντικό είναι να βελτιωθεί αυτή η πτυχή του παιχνιδιού.
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε, ο Ολυμπιακός απέδειξε ότι έχει τις δυνατότητες να ξεπερνά τα εμπόδια, ειδικά όταν οι παίκτες του βγάζουν μαχητικότητα στο γήπεδο. Ο Κώστας Παπανικολάου παραδέχτηκε ότι η ομάδα βρίσκεται ακόμα σε φάση «ανεβάσματος ρυθμού», κάτι που είναι λογικό για το ξεκίνημα της σεζόν. Με μικρές βελτιώσεις, ο Ολυμπιακός μπορεί να παρουσιάσει ακόμα καλύτερη εικόνα και να κυνηγήσει με αξιώσεις τους στόχους του στη Euroleague.
