Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε δυναμικά τη σεζόν της Euroleague 2023-2024, επικρατώντας της Άλμπα Βερολίνου με σκορ 87-77. Οι «πράσινοι», που βρέθηκαν στο ίδιο γήπεδο όπου κατέκτησαν το 7ο ευρωπαϊκό τους τρόπαιο, έδειξαν από την αρχή ότι ήρθαν στο Βερολίνο για τη νίκη. Μπροστά σε ένα ένθερμο κοινό που περιλάμβανε και πάνω από 1.000 οπαδούς τους, κατάφεραν να ελέγξουν τον ρυθμό του αγώνα από την αρχή μέχρι το τέλος, παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν κατά τη διάρκεια του ματς.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έδειξε εξαιρετική οργάνωση στην κυκλοφορία της μπάλας, καταγράφοντας 21 ασίστ και μόλις 4 λάθη. Ωστόσο, όπως είναι αναμενόμενο σε κάθε πρεμιέρα, ο Παναθηναϊκός είχε ορισμένα «νεκρά» διαστήματα, κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Άλμπα και μείωσε τη διαφορά σε κρίσιμα σημεία του παιχνιδιού. Παρ’ όλα αυτά, όταν οι Γερμανοί πίεσαν για την ανατροπή, ο Κώστας Σλούκας «ανέλαβε δράση» στο τελευταίο δεκάλεπτο. Με δύο τρίποντα και μία ασίστ «κλείδωσε» τη νίκη και επιβεβαίωσε την ηγετική του παρουσία.
Η Άλμπα Βερολίνου, αν και φαινομενικά υποδεέστερη ομάδα, κατάφερε να μείνει στο παιχνίδι χάρη σε ένα ξέσπασμα στο τρίτο δεκάλεπτο. Οι Ουίλ ΜακΝτάουελ – Ουάιτ (13π.), Μάρτιν Χέρμανσον (12π.) και Τρέβιον Ουίλιαμς (11π.) ήταν οι κορυφαίοι σκόρερ των Γερμανών, ενώ ο Καλίφα Κουμάντζε έφτασε κοντά στο double-double με 8 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Ο Παναθηναϊκός Aktor, παρότι εμφανίστηκε με αρκετά νέα πρόσωπα και δοκιμάστηκε σε ασυνήθιστα σχήματα, δεν ένιωσε ποτέ την απειλή να χάνει τον έλεγχο. Ο Εργκίν Αταμάν άλλαξε αρκετές φορές τον σχηματισμό του, προκειμένου να βρει τις κατάλληλες λύσεις τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά, ενώ χρησιμοποίησε εκτενώς όλους τους παίκτες του, δίνοντάς τους χρόνο συμμετοχής για να προσαρμοστούν σε νέους ρόλους.
Σημαντικό ρόλο στη νίκη έπαιξε ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος πέτυχε 16 πόντους και είχε 4 ασίστ, ενώ ο Ματίας Λεσόρ κυριάρχησε στη ρακέτα με 14 πόντους και 7 ριμπάουντ. Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ ήταν εξίσου πολύτιμος με 11 πόντους, ενώ ο νεοφερμένος Λορένζο Μπράουν «μοίρασε» 5 ασίστ στο ντεμπούτο του.
Πώς κύλησε το παιχνίδι:
Η πρώτη περίοδος βρήκε τον Παναθηναϊκό να επιβάλλει τον ρυθμό του από νωρίς, παίρνοντας διψήφια διαφορά χάρη στον Ματίας Λεσόρ, ο οποίος είχε ήδη 8 πόντους από τα πρώτα 10 λεπτά. Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι γηπεδούχοι βρήκαν λύσεις πίσω από τη γραμμή του τριπόντου και μείωσαν τη διαφορά, αλλά οι «πράσινοι» διατήρησαν τον έλεγχο με σωστές επιθετικές επιλογές και μαχητικότητα στην άμυνα.
Στην τρίτη περίοδο, η Άλμπα εκμεταλλεύτηκε τα λάθη του Παναθηναϊκού και με γρήγορο τέμπο μείωσε τη διαφορά σε απόσταση αναπνοής. Όμως, η είσοδος του Σλούκα και του Ερνανγκόμεθ έδωσε νέα πνοή στην ομάδα και ο Παναθηναϊκός πήρε και πάλι διψήφιο προβάδισμα.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, η ομάδα του Αταμάν φάνηκε πιο συγκεντρωμένη, παίζοντας καλή άμυνα και βρίσκοντας εύκολα καλάθια. Ο Σλούκας με δύο τρίποντα «έσβησε» οποιεσδήποτε ελπίδες της Άλμπα για ανατροπή και ο Παναθηναϊκός έφτασε στην πρώτη του νίκη στη φετινή Euroleague με το τελικό 77-87.
Η νίκη αυτή δίνει στον Παναθηναϊκό την ευκαιρία να συνεχίσει με ανεβασμένο ηθικό στις επόμενες αγωνιστικές υποχρεώσεις του, ενώ παράλληλα έδειξε ότι έχει τη δυναμική να πρωταγωνιστήσει και φέτος στη διοργάνωση. Αναμένονται, βέβαια, περαιτέρω βελτιώσεις καθώς οι παίκτες προσαρμόζονται στις οδηγίες του νέου τεχνικού τους και βρίσκουν τη χημεία τους στο παρκέ.
