Ο Πανιώνιος επέστρεψε στη Basket League και το έκανε με τον πλέον δραματικό τρόπο! Αν και βρέθηκε να χάνει με 14 πόντους κατά τη διάρκεια του αγώνα, κατάφερε να φτάσει στη νίκη επί του Κολοσσού Ρόδου με τελικό σκορ 67-65. Οι «κυανέρυθροι» απέδειξαν πως το πάθος και η επιμονή μπορούν να κάνουν θαύματα στο παρκέ, ενώ η έδρα τους στη Νέα Σμύρνη έδωσε τον έξτρα παλμό που χρειαζόταν για να ξεκινήσουν την επιστροφή τους στη μεγάλη κατηγορία με το δεξί.
Ο Κολοσσός Ρόδου έδειξε από το πρώτο δεκάλεπτο πως δεν πρόκειται να χαριστεί στην «νέα» ομάδα της Basket League, ελέγχοντας το ρυθμό και κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 13-20. Οι Ροδίτες φάνηκαν αποφασισμένοι να χαλάσουν την γιορτή του Πανιωνίου και συνέχισαν να πιέζουν και στο δεύτερο δεκάλεπτο, αυξάνοντας τη διαφορά στους 12 πόντους στο ημίχρονο (25-37).
Η εικόνα του παιχνιδιού έδειχνε πως η νίκη θα κατευθυνόταν προς τα χέρια της ομάδας του Κολοσσού, όταν κατάφεραν να αυξήσουν ακόμα περισσότερο τη διαφορά στους 14 πόντους (33-47) κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου. Ωστόσο, σε εκείνο το σημείο ήρθε η μεγάλη αντεπίθεση των «κυανέρυθρων»!
Με μπροστάρηδες τους Νόκο, Σμιθ και Γούλριτζ, ο Πανιώνιος ξεκίνησε την αντεπίθεσή του, μειώνοντας τη διαφορά στους 4 πόντους (47-51) στο τέλος της τρίτης περιόδου. Το κοινό της Νέας Σμύρνης πήρε «φωτιά» και οι παίκτες του Πανιωνίου πήραν ώθηση για να συνεχίσουν την επίθεσή τους στην τελευταία και καθοριστική περίοδο.
Ο Κολοσσός έδειχνε να μην μπορεί να διαχειριστεί την ξαφνική ανατροπή του παιχνιδιού και οι γηπεδούχοι το εκμεταλλεύτηκαν πλήρως. Οι Νεοσμυρνιώτες έφτασαν μέχρι και το +9 (64-55) και όλα έδειχναν πως το παιχνίδι είχε τελειώσει υπέρ τους. Όμως, οι Ροδίτες είχαν ακόμα λίγο «καύσιμο» στη δεξαμενή τους και κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά στους 2 πόντους (65-63) λίγο πριν τη λήξη.
Με το παιχνίδι να κρίνεται στις λεπτομέρειες, ο Νόκο πέτυχε δύο κρίσιμες ελεύθερες βολές, δίνοντας ξανά προβάδισμα στον Πανιώνιο με 67-65. Οι φιλοξενούμενοι είχαν μία τελευταία ευκαιρία να ανατρέψουν την κατάσταση με ένα σουτ τριών πόντων, αλλά η μπάλα δεν βρήκε στόχο και έτσι οι γηπεδούχοι πανηγύρισαν την πρώτη τους νίκη στη μεγάλη κατηγορία, σφραγίζοντας μία θριαμβευτική επιστροφή.
Δεκάλεπτα: 13-20, 25-37, 47-51, 67-65
Κορυφαίοι του αγώνα:
Νόκο: 15 πόντοι
Σμιθ: 12 πόντοι
Γούλριτζ: 10 πόντοι
Οι τρεις αυτοί παίκτες έδωσαν το 100% των δυνάμεών τους και έφεραν την ανατροπή, κερδίζοντας επάξια τον τίτλο των «MVP» της αναμέτρησης. Από την πλευρά του Κολοσσού, παρά την ήττα, οι Ροδίτες απέδειξαν για ακόμη μία φορά πως δεν τα παρατάνε εύκολα και πως η φετινή σεζόν προμηνύεται συναρπαστική.
